Probióticos são micro-organismos vivos que, administrados em quantidades adequadas, conferem benefícios à saúde de quem os ingere. Prebióticos são componentes alimentares não digeríveis que estimulam seletivamente a proliferação ou atividade de populações de bactérias desejáveis no intestino (cólon), beneficiando o indivíduo hospedeiro dessas bactérias. Simbiótico é um produto no qual se combinam prebióticos e probióticos.

Acredita-se que estes alimentos tenham efeitos benéficos para a saúde como a redução do colesterol, a redução do risco de câncer de cólon e podem exercer importante papel no controle da pressão arterial. A pesquisadora alerta, porém, que esses efeitos ainda estão sendo estudados.

Os probióticos são geralmente encontrados em produtos lácteos: leite fermentado (o que inclui os iogurtes e o famoso Yakult e similares). “O Shirota, que isolou a bactéria presente no Yakult, começou a pesquisar os benefícios dos probióticos no Japão ainda na década de 1930 do século passado. Ele isolou uma bactéria, primeiramente chamada de Lactobacillus acidophilus Shirota, e posteriormente denominada Lactobacillus casei Shirota, que é a base do Yakult”, explica a professora, lembrando que os benefícios dos probióticos já eram conhecidos desde o início do século.